Últimamente, mi filia documentalística esta ahondando cada vez más en buscar interesantes materiales musicales, que hay, y muchos y muy interesantes.

Tenía dos en la recámara que me llevaban rondando desde hace tiempo. No conseguía bajármelos de internet (si soy un pirata, y orgulloso) y cuando ya estaba a punto de pedirlos a Amazon, porque en españa encontrarlos es imposible, algún alma caritativa los colgó y cayeron en mis manos por fin.

El primero es un docu que me perdí en la última edición del Documentamadrid, porque me pillaba muy mal de fechas y horarios y se trata nada más y nada menos que “The Night That James Brown Saved Boston”, un documental realizado por la cadena americana HBO (calidad garantizada) y que narra los sucesos acaecidos en Boston el día siguiente al asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis.

Resulta que ese día había programado un concierto de James Brown en Boston, ciudad natal de Luther King, y allí, como en la mayoría de las grandes ciudades de los EEUU se desataron unos disturbios salvajes en los que la población negra comenzó a quemar y saquear sus barrios en protesta por el asesinato del líder espiritual negro.

El recién elegido alcalde de Boston, Kevin White decidió que si se celebraba el concierto, que sería en un recinto en un barrio blanco de Boston, los disturbios llegarían a toda la ciudad de mano del público de Brown, y decidió cancelar el evento.

James Brown hablando con el alcalde de Boston, Kevin White, y uno de los concejales

El documental narra a traves de entrevistas a gente del entorno de James Brown y a políticos y habitantes de Boston en aquel momento, de como siendo bien aconsejado el alcalde cambia de opinión y decide utilizar el concierto como herramienta para atemperar los ánimos de la población emitiendo el concierto en directo por la televisión pública.

El resultado es un concierto épico en el que un Brown en su mejor momento da una actuación excepcional y consigue que la población permanezca en sus casa disfrutando de la música.

A raiz de este suceso, James Brown se convierte en un líder de opinión en la comunidad negra y su prestigio aumenta hasta proporciones increibles, repitiendo poco después algo similar en Washington DC y siendo presencia indispensable en cualquier acto de reafirmación de la cultura negra.

Lo interesante de este documental es como no hace de Brown o del Alcalde de Boston personajes épicos que salvaron a la ciudad por unos ideales, sino que pintan los tonos de grises que rodean a ambos personajes, presentando a un Brown preocupado por todo el dinero que iba a perder en entradas con la emisión televisiva del show, o un alcalde que nunca se hubiese preocupado de esto si los disturbios nunca hubiesen salido de los barrios de mayoría negra.

Ameno y muy recomendable.

En segundo lugar está otro documental en el que James Brown es el protagonista: Soul Power.

Este documental está intimamente ralacionado con otro que ya comentamos aquí “When We Were Kings”, sobre el combate de Kinsasha en el 74 entre Alí y Foreman.

Si bien aquel documental se centraba en el combate, este otro se dedica a estudiar en profundidad el festival de música que se celebró en paralelo al combate, haciendo de Zaire 74 un evento de afirmación del Black Power en toda regla.

James Brown, The Jazz Crusaders, B.B.King, Fania All Stars con Celia Cruz, Miriam Makeba, The Spinners, grupos musicales y de danza africanos y muchos más actuaron durante 2 días en la capital del Zaire haciendo de gala de los diferentes sonidos de la cultura negra desde diferentes partes del mundo.

El documental, montado por un miembro del equipo de “When We Were Kings”, Jeffrey Levy-Hinte, a partir del material que no se utilizó para este, es impresionante tanto en la parte musical como en la de los viajes, los preparativos del concierto o los músicos visitando el país.

No tiene precio las imágenes del avión en el que todos los músicos y el equipo viajaron a Kinsasha, con Celia Cruz dirigiendo el cotarro y los músicos de la Fania tocando con todo lo que tenían a mano. Algun dia hablaremos en este blog de la música portorriqueña y cubana en el New York de los 70…

En resumen, dinámico, interesante y documento de un momento impresionante en la historia de la música.

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Este documental desvelará los secretos de la grabación en la New Temple Missionary Babtist Church de Los Angeles de su álbum en directo Amazing Grace. Este album grabado el 13 y el 14 de Enero de 1972  se convirtió en el album de Gospel más vendido en la historia, y el mayor éxito de Aretha.

Con brillantes interpretaciones como Amazing Grace, Precious Lord, o una corta y deliciosa versión instrumental del My Sweet Lord de George Harrison, este disco es una escucha obligada para cualquier amante de la música en general.

Despliege instrumental,  y sobre todo uno de los puntos álgidos de Lady Soul…

A partir de hoy tengo un objetivo, y no es otro que conseguir ver este documental. Comienza la cuenta atrás.

Os dejo un enlace a Amazing Grace, en Spotify. Por favor, disfrutadlo con salud.

Y aquí tenéis el trailer del documental, que parece ser que se estrenará a finales de 2010…

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Lo que de verdad recuerdo de esa película es que en el bar (dentro de una jaula) actuaba un guitarrista ciego sentado con su guitarra en las piernas. Yo por aquel entonces no sabía quién era Jeff Healey, pero al final se mereció toda mi admiración. Jeff también nos dejó por un cancer el año pasado, y la muerte de Patrick me ha hecho recordarlo.

Os dejo dos vídeos: Una escena de la película donde se meten una somanta de hostias mientras Jeff interpreta el Hoochie Koochie Man de Muddy Waters, y una versión de Jeff del Stuck in The Middle (que junto con la escena de Reservoir Dogs nos animó a tocarla).

P.D. No hace falta que veáis la película… es bastante mala.

Hoochie Koochie Hostias

Stuck in the Middle

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Todo esto acompañado por el auge de la música Funk y Soul que hizo que la estética negra se pusiese de moda entre los chavales blancos de clase media fue lo que provocó la explosión de la negritud a principios de los años 70.

Esta explosión cobró su máximo exponente en el cine: el negrito amigo del bueno o el negro malvado ya no serían los arquetipos de personajes afroamericanos en el cine. El cine negro y para negros surgió como un movimiento imparable, dando lugar a películas de acción donde el protagonista, un héroe negro duro y misterioso, violento y mujeriego, hace las delicias de un joven público afroamericano con ganas de identificarse con los héroes de la pantalla. Este movimiento cinematográfico se llamó Blaxploitation.

Superfly

A priori, parece que esta identificación con protagonistas puede ser positiva, pero los modelos de conducta que comenzaron a prevalecer provenían de lo más oscuro del ghetto: los héroes eran mafiosos, camellos, macarras y matones de Harlem o Detroit, lo que en el fondo, en vez de lograr la apertura de la cultura negra a la normalidad, hace prevalecer los estereotipos marginales del negro delincuente. Pero, pese a cualquier análisis sociológico que hagamos del tema, lo innegable es que esa época nos proporcionó una serie de joyas de la cultura popular en las que la acción más macarra y el sexo guarro se mezclaban a la perfección con una música hecha a la medida, para hacernos pasar momentos de diversión.

El arquetipo clásico de personaje Blaxpoitation era el camello o el matón, presentes en títulos tan famosos como “Superfly”, con una maravillosa banda sonora a cargo de Curtis Mayfield o “Black Caesar”, que muestra la historia de un chulo callejero que llega a ser el rey de la Mafia de Harlem.

También el policía más duro que el acero o el agente secreto elegante son arquetipos clásicos del cine de acción de los que el Blaxpoitation se apropia para crear a personaje memorables como “Shaft”, protagonizado por Richard Roundtree, que venía a ser como un “Harry el Sucio” en negro, y que protagonizó tres magníficas películas (“Shaft”, “Shaft’s Big Score” y “Shaft in Africa”). La banda sonora del primero de estos filmes fue uno de los mayores éxitos del mítico Isaac Hayes, que desde los estudios Stax fue unos de los grandes de la época llegando él mismo a interpretar algunas películas del género (“Truck Turner”).

Isaac Hayes

Otro personaje de similar índole fue la famosa “Cleopatra Jones”, escultural y letal agente secreta al servicio del gobierno. Este personaje fue increíblemente innovador al ser la primera vez que presenciamos un rol femenino fuerte en el cine de acción. Esta presencia de chicas duras protagonistas fue una característica

del género con títulos como “Coffy”, “Foxy Brown” o “TNT Jackson”. La protagonista de gran parte de estas películas fue la sexy Pam Grier, a la que rescató del olvido Quentin Tarantino en “Jackie Brown”, al tiempo que con este film rinde un tremendo homenaje a todo el género.

Poco a poco la locura Blaxpoitation comenzó a ramificarse por diferentes corrientes más alejadas del realismo callejero y a internarse en el cine de género creando híbridos negroides muy peculiares (e irregulares): El cine de artes marciales, tan famoso en la época gracias a los filmes de Bruce Lee, tuvo su remedo negro gracias a “Black Belt Jones”, karateca negro con un peinado afro imposible, que tras un par de filmes a su nombre,

llegó a aparecer en la gran “Operación Dragón” de Bruce Lee.

El género del terror también tuvo su ración de negritud de la mano de filmes como “Blacula” o “Black Frankestein”, subproductos con un punto bastante gracioso. La lista es interminable pero merecen una mención aparte grandes locuras como “The Black Gestapo” o la divertidísima “Dolemite”.

Merece la pena bucear en el legado de este cine y evadirse de la realidad metiéndote al menos durante unas horas en esos sucio callejones de Harlem, entre junkies, putas y macarras, repartiendo mamporros a diestro y siniestro y con una banda sonora llena de funk febril dándole el ritmo adecuado a la trama.

“I’m black and I’m proud” dijo James Brown y yo añadiría “and I’m Badass” .

Blaxpoitation forever!!!

Black Belt Jones

Blacula

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En este caso en concreto hablaremos de música, mezclada con un tema muy cinematográfico: el boxeo. Con estos ingredientes, ¿que puede fallar? Pues vamos a ello.

Primero pongámonos en situación: 1974, Muhammad Ali, antiguo campeón de los pesos pesados estáen busca de recuperar el título que le fue arrebato al ser encarcelado por negarse a ser reclutado por el ejército para ir a Vietnam.

Don King es un emergente hombre de negocios y promotor de boxeo que quiere dar un golpe de mano y montar uno de los más grandes espectáculos de boxeo de la historia. Como no tiene fondos para organizarlo, se pone a buscar algún gobierno que quiera financiar el evento y así dar publicidad a su país.

Mobutu Sese Seko, dictador del Zaire (actual Republica del Congo), decide patrocinar el combate y Don King, haciendo gala de su ingenio empresarial (y de mucha jeta), decide convertir el asunto en una celebración de la “negritud”, en una demostración de “Black Power”, mezclando el combate de Alí con el actual campeón, George Foreman, con las músicas soul y africana, y para ello llevó a Kinshasa (capital del Zaire) a algunas de las más grandes estrellas de la época.

Ali era el símbolo de la América negra que luchaba por su importancia en una sociedad que trataba de ignorarlos y de proscribirlos. Alí, gran bocazas, habia hecho multitud de declaraciones públicas en contra del gobierno y de la guerra de Vietnam, hasta el punto que dió con sus huesos en la carcel por declararse objetor y negarse al reclutamiento. Esto le convirtió en un símbolo del “Black Power” y su aspiración al título del Campeonato del Mundo de los Pesos Pesados era compartida por toda la población negra.

Frente a él Foreman, gran boxeador, involuntariamente acabó encarnando la figura del “Tio Tom”, del negro adaptado al sistema y dominado por este, por lo cual se convirtió en el objetivo de las críticas de Alí y el personaje odiado por todos. Don king supo manejar habilmente esta idealización del combate y terminó utilizando las reivindicaciones raciales como propanganda para el evento.

Este espectáculo llamado  “Rumble in the Jungle” acabaría juntando en Kinshasa, cpital de la antigua república del Zaire, a los boxeadores con algunas de las más importantes estrellas del soul-blues de la época (James Brown, B.B. King, The Crusaders, The O’Jays, …), con estrellas de otra vertiente de la música negra de la época como eran los ritmos portorriqueños y afrocubanos (Celia Cruz, Fania All Stars, Ray Barreto…) e incluso músicos y bailarines africanos, convirtiendo el festival en algo así como un Woodstock de la negritud y una reivindicación del orgullo racial y de la fraternidad negra en el mundo.

Dos documentales inmortalizan este increíble hecho histórico: el recientemente estrenado “Soul Power”, aún no estrenado en España y el cual espero con ansia, que se centra principalmente en la música; y por otra parte el magnífico documental “When We Were Kings”, dirigido por León Gast y que enfoca primordialmente en el combate, sin desmerecer todo lo que se refiere al festival musical.

Un James Brown exultante, con bigote, en la cumbre de su fama fue el cabeza de cartel de un festival por el que un servidor mataría por haber presenciado y vivido. B.B.King, The Spinners, The O’Jays, The Crusaders, The Pointer Sisters, Bill Whiters, Celia Cruz, Ray Barreto y su orquesta, Fania All Stars, Myriam Makeba, la lista de artistas es increible. Como anécdota decir que estuvo a punto de ocurrir una catástrofe ya que James Brown quería que todos los artistas fuesen en un mismo avión, sin darse cuenta de la cantidad de equipo que tenia que movilizar cada uno de ellos, haciendo que el avión tuviese un terrible exceso de carga que estuvo a punto de producir una tragedia. Afortunadamente llegaron a Zaire sin problemas y no se perdieron de una sola vez tantos grandes talentos del mundo de la música.

El hecho de que los boxeadores estuviesen largo tiempo en Zaire para aclimatarse y entrenar hizo que todo el planeta tuviese la mirada puesta en lo que allí ocurría, en la preparación del evento, en los entrenamientos de  Alí, corriendo por las calles de Kinshasa con los niños corriendo a su lado y gritando “Alí Bumayé” (Alí mátale), y en el gran concierto que allí se llevó a cabo.

El documental cuenta con detalle y con grabaciones de la época como se desarrolló el todo el festival, el combate, la preparación. Las imágenes de época son impagables y ver a Alí con James Brown, ver al loco de Don King inventándose excusas sobre la marcha para el retraso del combate, escuchar las salida de tono de Alí, es algo que no tiene precio.

Si además eres aficionado al boxeo, el combate es espectacular. Ver como Alí se dio cuenta que el enfrentamiento directo le llevará a la derrota y decide cambiar de estrategia. Durante siete asaltos, Alí decidió encajar un golpe tras otro protegiéndose la cara, aguantando el tirón dejando que Foreman acabase agotado para, en el octavo asalto, conectar una brutal combinación que dejó a Foreman fuera de la circulación y sin el título que por fín volvió a las manos de su antiguo dueño.

Narrado de manera magistral, el documental nos deja unas impactante imágenes del combate, round a round, dándonos la sensación de estar presenciando una hazaña épica de proporciones inigualables.

Cine, historia, boxeo y la mejor música del mundo. Todo esto se condensa en este documental. Espectacular. Debéis verlo. Y se puede complementar con la película “Alí” de Michael Mann en la que este combate se convierte en el clímax del film. Muy recomendable.

Escuchando: The Sweet Vandals - Good Thing

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