Todo esto acompañado por el auge de la música Funk y Soul que hizo que la estética negra se pusiese de moda entre los chavales blancos de clase media fue lo que provocó la explosión de la negritud a principios de los años 70.

Esta explosión cobró su máximo exponente en el cine: el negrito amigo del bueno o el negro malvado ya no serían los arquetipos de personajes afroamericanos en el cine. El cine negro y para negros surgió como un movimiento imparable, dando lugar a películas de acción donde el protagonista, un héroe negro duro y misterioso, violento y mujeriego, hace las delicias de un joven público afroamericano con ganas de identificarse con los héroes de la pantalla. Este movimiento cinematográfico se llamó Blaxploitation.

Superfly

A priori, parece que esta identificación con protagonistas puede ser positiva, pero los modelos de conducta que comenzaron a prevalecer provenían de lo más oscuro del ghetto: los héroes eran mafiosos, camellos, macarras y matones de Harlem o Detroit, lo que en el fondo, en vez de lograr la apertura de la cultura negra a la normalidad, hace prevalecer los estereotipos marginales del negro delincuente. Pero, pese a cualquier análisis sociológico que hagamos del tema, lo innegable es que esa época nos proporcionó una serie de joyas de la cultura popular en las que la acción más macarra y el sexo guarro se mezclaban a la perfección con una música hecha a la medida, para hacernos pasar momentos de diversión.

El arquetipo clásico de personaje Blaxpoitation era el camello o el matón, presentes en títulos tan famosos como “Superfly”, con una maravillosa banda sonora a cargo de Curtis Mayfield o “Black Caesar”, que muestra la historia de un chulo callejero que llega a ser el rey de la Mafia de Harlem.

También el policía más duro que el acero o el agente secreto elegante son arquetipos clásicos del cine de acción de los que el Blaxpoitation se apropia para crear a personaje memorables como “Shaft”, protagonizado por Richard Roundtree, que venía a ser como un “Harry el Sucio” en negro, y que protagonizó tres magníficas películas (“Shaft”, “Shaft’s Big Score” y “Shaft in Africa”). La banda sonora del primero de estos filmes fue uno de los mayores éxitos del mítico Isaac Hayes, que desde los estudios Stax fue unos de los grandes de la época llegando él mismo a interpretar algunas películas del género (“Truck Turner”).

Isaac Hayes

Otro personaje de similar índole fue la famosa “Cleopatra Jones”, escultural y letal agente secreta al servicio del gobierno. Este personaje fue increíblemente innovador al ser la primera vez que presenciamos un rol femenino fuerte en el cine de acción. Esta presencia de chicas duras protagonistas fue una característica

del género con títulos como “Coffy”, “Foxy Brown” o “TNT Jackson”. La protagonista de gran parte de estas películas fue la sexy Pam Grier, a la que rescató del olvido Quentin Tarantino en “Jackie Brown”, al tiempo que con este film rinde un tremendo homenaje a todo el género.

Poco a poco la locura Blaxpoitation comenzó a ramificarse por diferentes corrientes más alejadas del realismo callejero y a internarse en el cine de género creando híbridos negroides muy peculiares (e irregulares): El cine de artes marciales, tan famoso en la época gracias a los filmes de Bruce Lee, tuvo su remedo negro gracias a “Black Belt Jones”, karateca negro con un peinado afro imposible, que tras un par de filmes a su nombre,

llegó a aparecer en la gran “Operación Dragón” de Bruce Lee.

El género del terror también tuvo su ración de negritud de la mano de filmes como “Blacula” o “Black Frankestein”, subproductos con un punto bastante gracioso. La lista es interminable pero merecen una mención aparte grandes locuras como “The Black Gestapo” o la divertidísima “Dolemite”.

Merece la pena bucear en el legado de este cine y evadirse de la realidad metiéndote al menos durante unas horas en esos sucio callejones de Harlem, entre junkies, putas y macarras, repartiendo mamporros a diestro y siniestro y con una banda sonora llena de funk febril dándole el ritmo adecuado a la trama.

“I’m black and I’m proud” dijo James Brown y yo añadiría “and I’m Badass” .

Blaxpoitation forever!!!

Black Belt Jones

Blacula

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A Alberto, nuestro saxofonista, le gusta el Jazz. Le gusta Coltrane y estoy seguro de que quiere que hagamos alguna versión de algún clásico. El caso es que a mi me da miedo. Nos hemos acostumbrado a profanar canciones de Soul, pero con el Jazz… seguro que llegarán.

Este año es el 50 aniversario de el disco Kind of Blue, de Miles Davis. Lo llevo oyendo durante varias semanas, lo he leido en blogs, lo he visto en la televisión, y he seguido algún programa genial de Radio 3 en el que lo trataban de forma monográfica. Todo eso me había hecho pensar que un profano como yo no debía comentarlo, pero como deferencia con Alberto voy a hacer mi humilde homenaje.

Miles grabó esta obra de arte con el primer “superquinteto” de la historia, acompañado por John Coltrane, Bill Evans (en algunos temas Wynton Kelly), Cannonball Adderley, Paul Chambers y Jimmy Cobb. Los temas no fueron ensayados previamente, simplemente unas primeras notas de Miles y a grabar. El disco emana vida…

Kind of Blue funciona a diferentes niveles. Es perfeto de música de fondo, pero regala a los oidos del oyente que le presta su plena atención. Y eso no es habitual. Los discos de Jazz suelen ser o bien fáciles de escuchar, o bien requieren una atención y conocimientos al alcance de pocos (entre los que no me incluyo).

Desde el punto de vista técnico dicen los sabios que es el cenit del Jazz modal, y que sienta las bases del Jazz Moderno. Y si lo dicen los sabios del Jazz, a ver quien es el guapo que les lleva la contraria.

A nivel personal, este es uno de los tres discos de Jazz que más he escuchado (junto con un recopilatorio de Django Reinhart y Side by Side de Duke Ellington y Johnny Hodgers).

Y, por miedo a meterme a comentar cosas que no conzco, prefiero dejar aquí el comentario. Sólo animo al quien no le haya dedicaco tiempo a que lo haga, ya que al que tenga Kind of Blue como uno de sus discos de cabecera poco o nada puedo decirle.

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1. 25 Años sin Marvin Gaye

Nos situamos justo después de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos. Los soldados provenientes de zonas rurales, que durante la guerra han visto por primera vez un poco de mundo, vuelven a casa buscando el trabajo y las comodidades modernas que ofrecían las ciudades. Los negros que habían servido a su país, o que habían trabajado en empleos relacionados con la guerra, empezaron a demandar esos mismos trabajos, así como los mismos derechos civiles. Del mismo modo, en esta época floreciente para EEUU, tenían unas necesidades de entretenimento que cubrir.

Todo esto, unido al clima de optimismo reinante crearon el contexo perfecto para la gran difusión del Blues y del Swing. Hasta 1948, el término peyorativo que se utilizaba para describir la música que consumía la comunidad negra era Race Music (Musica Racial). En 1948 el legendario productor Jerry Wexler acuñó Rythm & Blues como alternativa no peyorativa. Se considera que el R&B como género nace en 1945 con artistas como Nat “King” Cole, Cecil Grant o Charles Brown, lo que nace en 1948 es el término.

Las raices del Soul se encuentran en el Blues y el Gospel. Una de las teorías que tienen más fuerza es que el género nace con el tema “I Got a Woman” de Ray Charles en 1954, pero que el género define plenamente su estilo con los temas de los 60 de Solomon Burke “Cry to Me”, “Just Out of Reach” y “Down in the Valley”.

El Funk básicamente coge los estilos anteriores, se centra en la ritmica y no en la armonía y acentua los tiempos 2 y 4 de los compases. Como primer tema del género se considera el “Out of Sight” de James Brown, pero realmente se define con “Papa’s Got a Brand New Bag”, de 1964 y 1965 respectivamente.

El tema da para extenderse mucho más, pero prefiero quedarme en conciso. Ya iremos desgranando más adelante.

Un último apunte: En el analfabetismo cultural que reina en estos momentos se ha acuñado el término R&B para definir cualquier tipo de música melosa con raices medio negras (en el mejor de los casos). Los que empezaron a utilizar de nuevo el término, debían estar buscando una palabra-almacen que sirviese de comodín, y eso ya existía: “POP”. Considerar que TLC, Destiny’s Child, Beyonce, Boyz II Men o Mariah Carey (!) hacen R&B es como decir que Goya era Cubista, que Spilberg dirigió El Padrino o que Cervantes pertenecía a la generación Beat.

Fuentes: “Birth of the Groove” de Dave Rubin (Hal Leonard) y Wikipedia.

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