Cuentan que la canción fue concebida por Otis durante la gira de 1967 que le llevó a San Francisco. La inspiración le vino en un puerto, donde viendo los barcos compusó la frase “I watch the ships come in and I watch them roll away again”. La frase fue entregada a Steve Crooper (probablemente mi guitarrista preferido), que tocaba en la banda que le acompañaba y hacia las veces de compositor, arreglista y productor en el sello de Otis, Stax Records.

Os traduzco un fragmento de una entrevista que Steve dió a la cadena NPR en el programa Public Air en 1990.

Otis era uno de esos tipos que tenía 100 ideas al mismo tiempo. Cada vez que iba al estudio a grabar tenía 10 o 15 intros o títulos para las canciones, o cualquier otra cosa. Había tocado en San Francisco en el Fillmore y se había alojado en el puerto, que fue de donde sacó la idea de un barco acercándose. Eso era todo lo que tenía: “I watch the ships come in and I watch them roll away again”. Tomé eso y terminé la letra. Si escuchas las letras que escribí con Otis te darás cuenta de que la mayoría tratan sobre él. Él no solía escribir sobre sí mismo, pero yo lo hacía por él. “Mr. Pitiful”, “Sad Song (Fa-Fa)” tratan sobre la vida de Otis. “Dock Of The Bay” era exactamente eso. “I left my home in Georgia, headed for the Frisco Bay” (Dejé mi casa en Georgia y me dirigí a la bahía de San Francisco) hablaba de Otis yendo a San Francisco a actuar.

La canción fue grabada entre el 22 de Noviembre y el 8 de Diciembre de 1967, sólo 2 días antes de su prematura muerte en un accidente de avión (de esto hablaré otro día).

Cuenta Crooper en una entrevista que Otis dejó la última estrofa sin grabar, con idea de hacerlo más adelante, y dejó unos silbidos como guía. Cuando después de la muerte de Otis se puso a mezclar y arreglar la canción decidió dejarlos porque le daba el toque perfecto a la canción. De verdad pienso que el hermoso sentimento melancólico que emana de la canción no sería igual sin los silbidos. La canción perfecta pero inacabada…

La canción fue publicada el 8 de Enero de 1968 y llegó al puesto número 1 de la lista Billboard. Fue el primer single póstumo de la historia en entrar en las listas de éxitos. La canción obtuvo dos premios Grammy: Mejor Canción de R&B y Mejor Interpretación Masculina de R&B (cuando el R&B era R&B).

Como es lógico no existe ninguna actuación en directo de Otis de esta canción, así que os dejo la versión oficial y la letra para que las disfrutéis.

Mi último comentario es que de colaboraciones así, solo podían salir resultados como los que salieron.

Sittin’ in the mornin’ sun
I’ll be sittin’ when the evenin’ come
Watching the ships roll in
And then I watch ‘em roll away again, yeah

I’m sittin’ on the dock of the bay
Watching the tide roll away
Ooo, I’m just sittin’ on the dock of the bay
Wastin’ time

I left my home in Georgia
Headed for the ‘Frisco bay
‘Cause I’ve had nothing to live for
And look like nothin’s gonna come my way

So I’m just gonna sit on the dock of the bay
Watching the tide roll away
Ooo, I’m sittin’ on the dock of the bay
Wastin’ time

Look like nothing’s gonna change
Everything still remains the same
I can’t do what ten people tell me to do
So I guess I’ll remain the same, yes

Sittin’ here resting my bones
And this loneliness won’t leave me alone
It’s two thousand miles I roamed
Just to make this dock my home

Now, I’m just gonna sit at the dock of the bay
Watching the tide roll away
Oooo-wee, sittin’ on the dock of the bay
Wastin’ time

(Silbidos)

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