Vamos a repasar su historia, su artistas más relevantes, sus grandes grabaciones, su legado… Intentaremos responder a preguntas habituales como pueden ser ¿Qué es eso del sonido Motown? ¿Qué es el sonido de Memphis? ¿Qué tienen en común las grabaciones de Chess?

Esperamos poder ir aclarando estas preguntas, e intentaremos conseguir que miréis a la música desde un punto de vista nuevo.

Vamos a ir actualizando una lista con los post que publiquemos al final de este artículo.

Esperamos que lo disfrutéis. Como siempre, estamos abiertos a críticas y sugerencias.

27 Enero 2010 – Grandes Sellos del Rhythm & Blues: Chess Records

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Como ya os conté, en el pasado Swing & Soul Festival en Lavapies tuvimos la oportunidad de disfrutar de una maravillosa actuación de The Pepper Pots. No los conocía y me llevé una muy grata sorpresa.

Al terminar el concierto me pasé a comprar y llevarme firmado (mi afán mitómano siempre presente) su nuevo disco NOW!. Pasaron un par de días hasta que escuché el disco, que no hizo más que ratificar que por estas tierras también se puede hacer buen Soul, y también se puede sonar a Motown.

Curioseando la parte de atrás de este impecable vinilo vi que había sido producido por Binky Griptite. Para el que no le suene, Binky es guitarrista en los Dap-Kings (banda residente del sello Daptone Records), y ha colaborado con artistas como Amy Winehouse. Bendita globalización, qué bonita eres cuando das estos resultados…

Me siguió picando la curiosidad, y busqué por youtube vídeos del grupo. Cual fue mi sorpresa cuando encontré conciertos de Japón, Estados Unidos, Rusia… Al parecer antes de tocar este Soul tan delicado, se dedicaban al Big Band Ska (que para ser justos, también sonaba muy bien). Musicalmente, no tengo más que halagos. Una instrumentación perfecta, melodías con gancho, y las voces de Las Supremes de Gerona.

El tema que abre el disco, Real True Love, es una verdadera declaración de principios. Sus temas y su sonido sugieren una nostalgia por un amor mucho más puro, recuerdo idealizado de otras épocas. Hay reminiscencias de su pasado Ska/Reggae como Dream Guy, y temas de puro Motown como That’s Enough Forever y You’re Still in My Mind…

Mención aparte merece su cuidada apariencia, tanto gráficamente en el disco y el los vídeos como en las actuaciones en directo. La banda, de riguroso traje, y las tres cantantes, Adriana Prunel, Mercè Munné y Marina Torres, utilizan peinados de época y vestidos acordes a la música que hacen. Cuidan los bailes, y en directo vuelven a sugerir amores platónicos que duran justo la actuación (guardaré en secreto cuál fue la que cantó para mi, a casi 100 metros, pero cantó para mi).

Actúan en Madrid el próximo miércoles 18 en la sala Caracol, a las 22:00. La entradas están a la venta en Ticket Master, por unos módicos 10 € (comos siempre hay que añadirle el impuesto revolucionario). También actuarán por las mismas fechas en Los Conciertos de Radio 3. Ya avisaremos cuando se emite.

Os pongo un videoclip, y el trailer documental de  la grabación de NOW!.

Este es el enlace NOW! en Spotify.

Y sus páginas (También están en todas las Redes Sociales):

http://www.thepepperpots.com

http://www.myspace.com/thepepperpots

The Pepper Pots: Time To Live

Trailer Documental de la grabación de NOW!

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The Pepper Pots tocan el sábado 26 a las 22:30 en la av de la Catedral (si no me equivoco es delante de la puerta de la catedral).

¿Qué ofrecen? Pues Soul del mejorcito, estilo toalmente Motown. El concierto es divertido y bonito por igual, y seguro que se meten rápidamente al público en el bolsillo.

Ya sabéis, si andáis por Barcelona, no podéis dejar de ir. Os dejo un video para que veáis como se las gastan.

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Vamos a ponernos en situación: En los años 60 Berry Gordy, amo y señor del sello Motown, solía mantener los viernes por la mañana una reunión del equipo de Control de Calidad para decidir que canciones se lanzarían como singles. Las decisiones se tomaban democráticamente, pero Gordy tenía derecho de veto. A comienzos de 1967 Norman Whitfield y Barret Strong compusieron la citada canción, y voy a contaros cronológicamente lo que sucedió.

Primera y Segunda versión: Smokey Robinson & The Miracles y The Isley Brothers

Whitfield grabó una primera versión de la canción con Smokey Robinson & The Miracles que presentó en la reunión de Control de Calidad sin éxito. Luego volvieron a intentarlo con otra versión de los Isley Brothers, que tampoco pasó el corte.

Tercera versión: Marvin Gaye

Convencido de que tenían un hit, Whitfield volvió a grabar la canción con Marvin Gaye. Redujo el tempo del tema y le dio un ambiente casi psicodélico. Le acompañaron la banda de acompañamiento del sello, Los Funk Brothers, y The Andantes a los coros. Por tercera vez presentó la canción y por tercera vez se la echaron atrás, esta vez con la frase “deja de darme guerra con esa canción”.

Cuarta versión: Gladys Knight & the Pimps

Desoyendo a Gordy, Whitfield grabó una cuarta versión del tema con un grupo que llevaba poco tiempo en el sello: Gladis Knight & the Pimps. Adaptó la letra para que la cantase una mujer y cambió los acordes menores de las versiones anteriores por un carácter mucho más acelerado y bailón. Por fin convenció a Gordy y con un poco de promoción llegaron a colocar la canción como número 1 de la lista de Black Singles el 25 de noviembre de 1967.

Volviendo a Marvin Gaye

Todavía convencido de que la mejor versión era la de Marvin Gaye, Whitfield convenció a Gordy de que le dejase añadir la canción al disco de Gay In the Groove. La canción, introducida discretamente al final del disco no sólo superó al singles In the Groove, sino que también pasó a la de Gladis Knight. Por fin salió como single en otoño de 1968. Durante un tiempo convivieron en las listas las dos versiones del mismo tema, hecho que me parece que no se ha vuelto a repetir desde entonces.

Luego llegarían multitud de versiones, siendo la de Creedence Clearwater Revival la más exitosa.

En todo este lío de versiones queda claro que de no haber sido por la insistencia de Whitfield, probablemente no habríamos disfrutado de este estupendo tema. Esto me hace pensar en que debe haber una gran cantidad de temazos perdidos entre reuniones, que al no contar con la insistencia casi enfermiza de sus autores, probablemente nunca vean la luz… y es una pena.

Este texto está basado en el siguiente artículo: I Heard It Through the Grapevine – Original Motown Version

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La razón de que le pegase un tiro no está clara; hay quién dice que fue por que el padre, reverendo y probablemente perturbado, no aprobaba su tipo de vida. También hay quién dice que fue por dinero. La primera explicación queda más bonita para la biografía y engrandece el mito, pero la segunda parece más plausible. Sea como sea, son suposiciones.

En Brownie Machine le homenajeábamos haciendo una versión de I Heard It Through the Grapevine, uno de sus indiscutibles grandes éxitos.

Empezó grabando en el sello Chess, pero acabó como uno de los pilares básicos de la Motown. Para el que no lo haya oído, que corra a su medio de distribución habitual (como cambian los tiempos) y consiga What’s Going On, su implacable e indiscutible carta de presentación donde hablaba de política, desigualdad social, medio ambiente y guerra con el marco del mejor Soul.

Promento analizar el disco en breve…

Un ultimo detalle: El aniversario de la muerte de Marvin Gaye coincide con el April Fools Day, equivalente en muchos paises a nuestro Día de los Santos Inocentes…

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